Das Bündnis "Niedersachsen packt an" will fünf Jahre nach dem Start neue Akzente setzen. Landesbischof Ralf Meister gehörte mit zu den Bündnisgründern. Ging es Ende 2015 vor allem darum, das Ankommen der geflüchteten Menschen zu erleichtern, sollen nun auch Einwanderer, die schon länger in Deutschland leben, stärker in den Blick genommen werden. Insbesondere die Integration von Frauen mit Migrationshintergrund in den Arbeitsmarkt und Menschen mit Lernbeeinträchtigungen seien bisher nicht gut genug erreicht worden, teilte das Bündnis "Niedersachsen packt an" mit.
Landesbischof Meister erklärte, das Bündnis werde zudem weiterhin benötigt, "weil wir es nach wie vor mit Fremdenfeindlichkeit, mit Islamophobie, mit Ausgrenzung, ja mit Rassismus zu tun haben".
Vor fünf Jahren hatten die damalige Landesregierung, die evangelische und katholische Kirchen in Niedersachsen, der Deutsche Gewerkschaftsbund, die Unternehmerverbände und die kommunalen Spitzenverbände einen Aufruf für die Flüchtlingshilfe gestartet. Ziel war es, lokale Hilfsangebote besser zu vernetzen und etwa Sprachkurse zu vereinheitlichen.
"Wir haben gelernt, dass Integration viel Zeit, Geduld und Ausdauer benötigt", sagte Ministerpräsident Stephan Weil (SPD) zum Jahrestag. Auch die Geflüchteten selbst hätten große Anstrengungen unternommen, um Deutsch zu lernen sowie in Schulen oder Betrieben Fuß zu fassen.
Die Coronakrise befördert nach Ansicht von Landesbischofs Ralf Meister den gesellschaftlichen Wandel. Wir befinden uns einer Zeit des Exils - auch die Kirche, betonte er und legte diesen Gedanken als theologisches Deutungsmuster seinem Bericht vor der Landessynode zugrunde.
Die Coronakrise habe uns vertrieben aus einer gewohnten Welt. Das sorge für Verunsicherung und Focussierung zugleich. "Viele Dinge, die uns schon länger ein Unwohlsein verursachten, schauen wir jetzt klarer an", sagte er in seinem Bericht vor der erstmals rein digital tagenden Landessynode. "Manche Dinge, von denen wir dachten, die bräuchten noch Zeit bis zum Wandel, entschwinden jetzt rasant, wie beispielsweise die absurde Vielfliegerei." Mit Blick auf die Zukunft müsse deshalb selbstkritisch der bisherige Weg hinterfragt werden.
Auch die Kirche müsse und werde sich verändern, sagte der Bischof vor dem Kirchenparlament. "Vielleicht hilft uns dabei sogar die Corona-Pandemie, weil sie uns schmerzhaft zeigt, in welchen Grenzen wir agieren und welche Möglichkeiten bisher noch nicht ausreichend genutzt wurden." Dazu habe die hannoversche Landeskirche einen Zukunftsprozess gestartet.
In den vergangenen Monaten sei danach gefragt worden, wo die Kirchen in Krisenzeiten seien. Mittlerweile werde ihr Einsatz, der von neuen Gottesdienstformaten bis hin zu außerschulischen "Lernräumen" für Kinder reiche, aber zunehmend anerkannt.
Die Debatte um ein selbstbestimmtes Sterben, – ob nun in einem Theaterstück oder im wirklichen Leben –, neu angestoßen durch das vom Bundesverfassungsgericht ergangene Urteil zum § 217 des Strafgesetzbuchs, zeigt uns aufs Schmerzlichste, wie überfällig eine ehrliche Debatte über dieses Thema ist.
In vielen Gesprächen mit Praktikern in Medizin und Hospiz habe ich gelernt, dass die Palliativmedizin im Falle schwersterkrankter Menschen schon viel weiter ist, als es viele konstruierte Fälle uns in dieser hoch emotionalen Diskussion Glauben machen wollen. Schwierig ist nicht die Betreuung jener Erkrankter, die als austherapiert gelten. Sie erhalten in der Palliativmedizin längst weitgehende Linderung ihrer Schmerzen und körperlichen Leiden bis hin zu einem würdigen Abschiednehmen.
Schwierig ist vielmehr, jene aufzufangen und zu begleiten, die aus anderen Gründen aus dem Leben und damit aus der Beziehung mit ihrem Umfeld scheiden mögen. Um sie müssen wir uns noch intensiver kümmern, damit es eben nicht zu dieser vermeintlichen Ausweglosigkeit kommt. Suizidprävention muss dabei im Vordergrund stehen.
Wir brauchen Schutzkonzepte, in denen die Menschen mit ihrem erklärten Willen zum Suizid begleitet werden und die ihnen helfen können, von ihrem Todeswunsch Abstand zu nehmen, sie aber auch in einer angemessenen Form in den Tod zu begleiten. Ob und wie eine gesetzliche Regelung aussehen könnte, die den Willen zum Suizid als Ausdruck der Selbstbestimmung respektiert und geschäftsmäßige Suizidbeihilfe ablehnt, weiß ich nicht. Allein im Recht, vor allem auch im Strafrecht, werden wir diese Frage nicht justieren können. Die Balance zwischen dem Selbstbestimmungsrecht des Einzelnen und dem Lebensschutz wird sich eine Gesellschaft immer wieder erarbeiten müssen.
Auch die Kirche kann diese Entscheidung nicht abnehmen, aber sie kann in der Diskussion ihren Beitrag leisten: pro Lebensschutz und in großem Respekt vor dem Selbstbestimmungsrecht. Und sie kann zeigen, dass beides nicht nur individuelle Kategorien sind, sondern dass sie sozial eingebettet sind.
So kann die Kirche dazu beitragen, diese Debatte anzustoßen und voranzutreiben. Zugleich fordern die Kirchen verbesserte Bedingungen für Palliativstationen und Pflegedienste und sie begleiten in der Seelsorge Menschen barmherzig auf ihren Wegen, mit hohem Respekt vor ihren jeweiligen Willensentscheidungen.
In einem ökumenischen Gottesdienst in Hildesheim haben evangelische und katholische Kirche am Sonntag der Menschen gedacht, die durch das Coronavirus gestorben sind. Im Hildesheimer Dom dankten Landesbischof Ralf Meister und Heiner Wilmer aus Hildesheim zudem Menschen aus Berufsgruppen, die während der Corona-Pandemie besondere Herausforderungen bewältigen müssen. Sie seien bis an die Grenzen ihrer Kräfte und manchmal darüber hinausgegangen, sagte der evangelische Bischof Meister. "Welche Gnade ist es, dass unsere Gesellschaft nicht von Rücksichtslosigkeit, sondern von Barmherzigkeit zusammengehalten wird."
Meister ermunterte die Menschen, angesichts der vielen Opfer der Corona-Pandemie einander Trost zu spenden. Viele Angehörige und Freunde hätten sich "weder im Sterben noch bei der Trauerfeiern in der Weise verabschieden konnten, wie wir es kannten".
Niedersachsens Ministerpräsident Stephan Weil sagte in einem Grußwort: "Wir trauern, wir sind dankbar und wir haben Grund zur Zuversicht." In Niedersachsen seien durch die Pandemie mehr als 1.000 Menschen gestorben. "Die Pandemie belastet uns alle ganz persönlich", sagte der SPD-Politiker: "In der Sorge um die Gesundheit von uns und unseren Nächsten, in der Sorge um den Arbeitsplatz und die Existenz, in der Sorge, wie es wohl weitergehen mag." Doch Impfschutz, Schnelltests und bessere Medikamente seien echte Perspektiven für die nächsten Monate.
Weil würdigte die Solidarität der Menschen in Deutschland. Er sei zugleich dankbar für einen Staat, der sich für den Schutz seiner Bürger verantwortlich fühle. Den Kritikern der Corona-Maßnahmen hielt er entgegen: "Sie liegen ganz falsch und Sie sind nur eine vergleichsweise kleine Minderheit."
In dem Gottesdienst, der auch im Internet übertragen wurde, wurden zum Gedenken an die Verstorbenen Kerzen entzündet. Wilmer sagte: "Wir beten in dieser Stunde für die Menschen, die wegen der Pandemie gestorben sind." In den Dom waren stellvertretend für viele Engagierte wegen der Abstandsregeln nur wenige Gäste eingeladen. Sie stünden für "Ärztinnen und Pfleger, Erzieher und Lehrerinnen" und all diejenigen, die sich für andere einsetzten, sagte Wilmer. "Wir erleben, dass wir durch den großartigen Einsatz so vieler unserer Mitmenschen schon jetzt Morgenlicht sehen in einer Zeit, die Angst macht und dunkel erscheint."
Vor dem Gottesdienst hatten Meister und Wilmer die Menschen dazu aufgerufen, auch bei sich zu Hause Kerzen anzuzünden und Fotos davon unter dem Hashtag #NiemandBleibtAllein in sozialen Netzwerken zu teilen.
Ein Grünspecht, Vogel des Jahres 2014, hat im Garten der Bischofskanzlei ausgiebig gespeist. Das Team der Kanzlei freut sich an dem farbenprächtigen Freund und seinem Ruf, der wie das Lachen eines Menschen klingt.
Landesbischof Ralf Meister empfindet in der Corona-Pandemie einen schmerzlichen Verlust von Nähe. "Vor allem aber verliere ich Bilder der gewohnten Normalität", erklärte der Leitende Bischof der Vereinigten Evangelisch-Lutherischen Kirche Deutschlands (VELKD) bei der digitalen Jahrestagung der VELKD-Generalsynode. "Dinge, die wie selbstverständlich in unserer Gesellschaft waren und das Miteinander regulierten, sind fraglich geworden", schrieb Meister in seinem Bericht an die Synodalen und fügte hinzu: "Nähe wird zum Gefahrengut. Jeder ist verdächtig." Der Theologe stellte fest: "Das Virus hat unser Leben erobert." Es forciere Ängste, putsche Panik und hafte Ungewissheit an treue Gewohnheiten. Meister nannte kriegerische Wort im Zusammenhang mit der Pandemie entlarvend. "Der Mensch wird die Natur niemals besiegen", erklärte er: "Er wird sie einhegen, begrenzen, wenn es gelingt. Mehr nicht. Oder er zerstört die Schöpfung, was zugleich zur eigenen Vernichtung führen wird."
Landesbischof Ralf Meister sagt zu dem Anschlag in Wien am 2. November:
"Die islamistischen Anschläge dieser Tage lassen uns erschüttert und um Fassung ringend zurück. Und wir sind in unseren Gebeten bei den Verletzten und den Angehörigen der Getöteten und danken zutiefst den Menschen, die im Einsatz ihr Leben zum Schutz der Allgemeinheit riskiert haben. Auch nach den Anschlägen wie jüngst in Frankreich oder in Wien: Wir dürfen nicht in die Falle dieser islamistischen Terroristen tappen. Ihre Mission ist Zwietracht, ihr alleiniges Ziel, in der Bevölkerung den Hass auf den Islam zu steigern und so junge Menschen für ihren radikalen, menschenverachtenden Kurs zu gewinnen. Diesen Missbrauch des Glaubens lassen wir nicht zu. Lasst uns als Christen, Juden und Muslime dagegen zusammenstehen."
Landesbischof Ralf Meister hat angesichts der Coronakrise zur Zuversicht in schwierigen Zeiten aufgerufen. In Krisenzeiten wie dieser gelte auch heute das biblische Wort "Fürchtet Euch nicht!", sagte er in einem Gottesdienst zum Reformationstag (31. Oktober) in der Marktkirche in Hannover.
"In diesen Pandemie-Monaten ist das Bedürfnis nach Trost noch größer als sonst", sagte Meister. "Wir suchen nach Zuspruch und wollen hoffen, dass es bald ein Ende hat: mit der Sorge um unsere Lieben, der Angst vor Ansteckung, den vielen Einschränkungen, die uns müde und mürbe machen." Doch Christen müssten keine Angst in Krisen haben, betonte der Bischof. Sie könnten aus dem Glauben an Gott heraus neue Hoffnung schöpfen. Daraus erwachse "eine Ermutigung, in dieser Welt mit all ihren Anfechtungen fröhlich und hoffnungsvoll leben zu können". Die christliche Botschaft rufe zu Furchtlosigkeit und konkretem Handeln auf.
"Wenn wir unsere Hoffnungen allein aus dieser Welt ableiten müssen, kommen wir nicht weit", sagte Meister. "Ohne Gott bleibt es eine Hoffnung mit sehr beschränkter Haftung. Denn was ist, wenn dieses Leben meine letzte Möglichkeit ist?" Wegen der Corona-Pandemie fand der Gottesdienst unter strikten Teilnahmebeschränkungen statt. Der Reformationstag ist seit 2018 ein gesetzlicher Feiertag in Niedersachsen und Bremen.
Reformationstag mitten in der Corona-Krise: Gewohnheiten sind erschüttert, Ordnungen werden fraglich, Freiheiten sind ausgesetzt. Die Frage, was uns verbindet, stellen wir in neuer Intensität, wenn Nähe ein Gefahrengut ist. Zugleich hören wir den Aufruf zur Buße in der Ersten der 95 Thesen von Martin Luther in einem andern Klang.
Für die Reformation war entscheidend, in der Krise Hoffnung nicht nur in gegenwärtigen Erfahrungen zu suchen, sondern in den Ursprüngen des Glaubens, und seiner Auslegung in der Geschichte. Gewiss: In dieser Krise sind Verordnungen und Hygienebedingungen unverzichtbar. Tröstlich sind sie nicht. Mindestens so sehr brauchen wir deshalb die Liebe zum Nächsten.
“Nichts anderes soll er sich vornehmen“ schreibt Martin Luther, „als das, was den anderen nötig ist: Das ist ein wahrhaftiges Christenleben, und da geht der Glaube mit Lust und Liebe zu Werke.“ Unser Hoffnung wird Wirklichkeit, wenn wir beginnen für sie zu handeln, in Lust und Liebe.“
Einen gesegneten Reformationstag wünscht Ihnen Ralf Meister
Angesichts des erneut steigenden Infektionsgeschehens der Pandemie haben die leitenden Geistlichen der evangelischen Kirchen in Niedersachsen und der katholischen Bistümer am Montag eine gemeinsame Erklärung abgegeben.
In einer gemeinsamen Pressekonferenz im Leibnizsaal der Neustädter Hof- und Stadtkirche in Hannover stellten Landesbischof Ralf Meister, zugleich Ratsvorsitzender Konföderation der evangelischen Kirchen in Niedersachsen, und Dr. Heiner Wilmer, Bischof des Bistums Hildesheim, die Erklärung vor. „Die Corona-Pandemie ist eine gesundheitliche, soziale und ökonomische Katastrophe ungeahnten Ausmaßes“, sagte Bischof Wilmer zu Beginn. Die Stärke der Kirchen liege nun in der tatkräftigen Unterstützung von Menschen, die Hilfe benötigten, sowie der seelsorgerlichen Begleitung.
Bischof Wilmer rückte dabei den besonderen Augenmerk auch auf das Sterben. „Alte, kranke und sterbende Menschen“ sollten nicht alleine gelassen werden. Landesbischof Meister sagte: „Wir befinden uns heute in einer anderen Situation als im März: Wir können auf sieben Monate Erfahrung mit der Pandemie zurückgreifen. Wir wissen, welche Schutzmaßnahmen wirkungsvoll sind, es stehen Masken und Schutzkleidung zur Verfügung. Von daher stehen uns Möglichkeiten zur Verfügung, damit Angehörige und Seelsorgerinnen und Seelsorge Kranke und Sterbende auch in dieser Krisensituation begleiten können.“
Meister stellte zudem die besondere Bedeutung der gemeinsamen ökumenischen Erklärung aller Bischöfe in Niedersachsen heraus. „Davon hat es bisher nicht viele gegeben.“ Es sei ein „deutliches Signal“, die Bewältigung der Pandemie sei ein gesamtgesellschaftliches Projekt in dem keine neuen Grenzen gezogen werden dürften. „Die Erklärung der niedersächsischen Bischöfe will keine Interpretation der aktuellen Corona-Verordnung sein. Sie will ein Zeichen des Trostes und der Hoffnung setzen. Unsere Gesellschaft darf nicht in der Furcht gefangen bleiben, denn das ist für eine Demokratie keine Option. Es muss für uns alle darum gehen, dass in der Pandemie keine Menschen ausgegrenzt werden, sondern dass wir einander aus Liebe helfen.“
Beide Bischöfe plädieren dafür, auch die jungen Menschen in dieser Notlage nicht aus dem Blick zu verlieren. Schulen und Kindertagesstätten könnten auf den Lernerfahrungen der vergangenen Monate auf einer ganz anderen Basis offengehalten werden als noch zu Beginn der Pandemie. Bischof Wilmer nannte die politischen Entscheidungen zur Pandemie weiterhin „schwierig und hochkomplex“. Wer zuviel lockere, gefährde Menschen. „Wer zu wenig lockert, gefährdet wirtschaftliche Existenzen und riskiert soziale Folgeschäden, etwa durch Arbeitslosigkeit, Vereinsamung, Krankheit oder kaum aufzuholende Bildungsdefizite.“
Mit Blick auf die Gottesdienste wiesen die leitenden Geistlichen auf den bereits mitgetragenen Eingriff in die Religionsfreiheit hin. Die im Dienste des Infektionsschutz erteilten Auflagen trügen die Kirchen in Solidarität mit allen Menschen in der Gesellschaft, sagte Wilmer. Die Gemeinden, so Landesbischof Meister, hätten in den vergangenen Monaten mit großer Verantwortung die notwendigen Hygienekonzepte entwickeln und umsetzen können, um die Kirchen weiterhin mit der gebotenen Vorsicht offenzuhalten. Dies gelte weiterhin. Auch und gerade zu Weihnachten, wie beide Bischöfe betonten. „Weihnachten ist das Fest der Hoffnung“, sagte Wilmer, „und der Mensch hat ein Grundrecht auf Hoffnung.“ Auch wenn die Weihnachtsgottesdienste in diesem Jahr aller Voraussicht nach vor allem draußen stattfänden und kürzer ausfielen, „werden wir in diesem Jahr vielfältiger und kreativer feiern als je zuvor“, sagte Meister.
